Daugelis žymių žmonių, tokių kaip Karnegis, Garfildas, Stefensonas, Franklinas, Fergiusonas, Kanova, Tintoretas, Karavadžas, Džotas, Haidnas, Faradėjus, Kopernikas, Kepleris, Laplasas, Hėbelis, Mencelis, Rosegeris, Šekspyras, Džonsonas, Linkolnas, Grigalius VII, Sikstas V, Adrijonas IV, kilę iš neturtingų šeimų, pasiekė sėkmės per sunkų darbą ir atsidavimą mokslui ar menui.

„[Darbas maitina]“ Tai graikiška patarlė. Endriu Karnegis, žymus amerikiečių milijardierius, ištisą eilę metų dirbo įvairiuose fabrikuose, kaip paprastas darbininkas. Tokių yra daugybė: Wanamakeris, Claflinas, Fieldas, Barras, Rokfeleris, Gouldas, Seligmannas, Wilsonas ir t. t. — Garfildas, buvęs vėliau Jungtinių Amerikos Valstijų prezidentas, jaunystėje buvo taip neturtingas, jog jau šešiolikos metų buvo priverstas pjauti javus, kad tuo būdu susirinktų lėšų mokytis jūreivininkystės. Kartą vienas fermeris, į kurį jis kreipėsi, ieškodamas darbo, atsakė: „Sunkiai pjūčiai aš samdau vyrus, o ne vaikus.“ — „Bet jeigu vaikas padaro vyro darbą, ar ne vis tiek“, atsakė šis. Garfildas buvo priimtas. Dienai praėjus, pasiuntė fermerį Garfildą į laukus kartu su keturiais suaugusiais vyrais. Šie sumanė mažajam pjovėjui iškrėsti pokštą: pastatė jį viduryje ir pradėjo smarkiai pjauti. Bet viskas veltui! Garfildas taip uoliai dirbo, jog vyrai net džiaugėsi, kai gavo pietų metu prisėsti. Jaunikaičio rankos buvo pilnos pūslių, bet jis nesiskundė. Pavalgę vyrai prašė jį pjauti paskiausiai, nes jau fermeriui įrodęs, kad gali ir vyriškus darbus dirbti. Jaunikaitis sutiko, bet vyrai labai apsigavo. Garfildas taip smarkiai lipo jiems ant kulnų, jog darbininkai, nenorėdami pasirodyti esą menkesni už jaunuolį, padirbėję ligi vakaro, buvo visiškai pavargę. O Garfildas atrodė visai gerai. Guldamas jis net paprašė žvakės. „Ką tu su ja veiksi?“ paklausė šeimininkas. „Norėčiau truputį pasimokyti. Mat dieną nebuvo laiko!“ — „Bet tu dirbai už tris ir todėl geriau eik pasilsėti. Kaip tavo pavardė?“ — „Džeimsas Abraomas Garfildas!“ atsakė šis, paėmė žvakę ir, nuėjęs į savo kambarėlį, mokėsi ligi vidurnakčio. Ir šis vargšas mokinys vėliau buvo Amerikos prezidentas. — Stefensonas, garvežio išradėjas, gimė vargingoje kalnakasio trobelėje. Jo tėvas buvo paprastas darbininkas, prižiūrįs mašinas, reikalingas anglių kasykloms. Būdamas jaunas, Stefensonas valė anglis, o vėliau jam buvo pavesta prižiūrėti arklį, kuris suko mašiną.